Le Danois Nikolaj Ehlers, déjà auteur du but ayant donné les devants 2-1 à la Caroline en fin de deuxième période, a conclu les débats en temps supplémentaire sur une passe en territoire ouvert de Mark Jankowski, déjouant Jakub Dobes depuis l'enclave après seulement 3 min 29 s de jeu.

La série entre les deux formations est désormais égale 1-1, après la victoire convaincante du Canadien 6-2 lors du match inaugural jeudi. Les deux équipes se transportent maintenant à Montréal pour les troisièmes et quatrièmes rencontres, lundi et mercredi soirs (20 h, HAE).

Un début sous tension

Dès les premières minutes, les Hurricanes ont montré qu'ils avaient tiré les leçons de leur déroute du jeudi. Contrairement au match d'ouverture où ils avaient accusé un déficit de 3-1 après seulement huit minutes, la Caroline a contrôlé les débats de façon beaucoup plus méthodique. Eric Robinson a ouvert la marque pour les locaux en première période, avant que Josh Anderson — posté devant le filet de Frederik Andersen — ne nivelle la marque pour ramener la parité à 1-1 à la fin du premier tiers.

Martin St-Louis a reconnu que le match était beaucoup plus serré que lors du premier affrontement : « On n'est pas allé chercher grand-chose, mais on ne leur a pas donné grand-chose non plus. La partie était bien plus équilibrée que ce que les tirs démontrent. »

Ehlers, artisan de la victoire

C'est en deuxième période que la rencontre a pris son tournant décisif. À 17 min 03 s, Nikolaj Ehlers a produit l'un des plus beaux buts de ces séries : après avoir repris possession de la rondelle à la ligne rouge, il a amorcé une séquence avant-arrière, s'est faufilé à travers la couverture de Lane Hutson et a glissé un tir entre les jambières du gardien. Un but de grande classe qui a redonné les devants 2-1 à la Caroline.

Mais le Canadien n'a pas baissé les bras. Anderson, encore lui, a répondu à l'appel en troisième période pour forcer la prolongation, démontrant la résilience caractéristique de cette équipe de Martin St-Louis tout au long des présentes séries.

Le défenseur Alexandre Carrier a résumé l'état d'esprit du vestiaire montréalais après la rencontre : « Je n'ai pas détesté notre match, on a été là tout le long et on est allé chercher un gros but en troisième. Mais évidemment, ce n'est pas le résultat qu'on voulait. »

La prolongation fatale

En temps supplémentaire, les Hurricanes ont mis fin au débat à la première véritable occasion. Mark Jankowski a lancé une passe parfaite à Ehlers qui filait à toute allure vers le filet, et le numéro 26 des Hurricanes n'a laissé aucune chance à Dobes d'un tir précis du slot. Les Canes ont ainsi remporté leur troisième confrontation consécutive en prolongation dans ces éliminatoires, alors que le Canadien affiche maintenant une fiche de 3 victoires contre 2 défaites dans les parties à mort subite cette saison.

Dobes dans la tourmente

Le gardien Jakub Dobes, qui affichait des chiffres solides depuis le début des séries avec une moyenne de buts alloués de 2,52 et un taux d'efficacité de ,910, n'a pu arrêter ni le tir de deuxième période ni le tir décisif d'Ehlers en prolongation. Le Tchèque a reconnu sa déception après la rencontre : « Quand tu te rends en prolongation, tu essaies de donner la meilleure chance à ton équipe, mais là, ils ont marqué sur leur première chance. J'aurais aimé pouvoir aider les gars un peu plus longtemps. »

De l'autre côté, Frederik Andersen a maintenu son dossier impeccable en séries. Le gardien danois affiche une fiche de 9-1, une moyenne de buts alloués avoisinant 1,12 et un taux d'efficacité de ,950 depuis le début des éliminatoires.

Danault toujours aussi précieux

Si Ehlers a été l'homme du match du côté des Hurricanes, Phillip Danault a encore une fois été la grande présence du Canadien. Avec deux mentions d'aide lors de ce deuxième match, le centre québécois compte désormais sept points (2 buts, 5 passes) à ses cinq dernières sorties. Il a récolté des points lors de ses trois dernières rencontres et demeure l'un des moteurs les plus constants du Tricolore.

Les Hurricanes ripostent

Après avoir subi l'humiliation de 6-2 au match inaugural — leur première défaite de toutes ces séries après avoir balayé les Sénateurs d'Ottawa et les Flyers de Philadelphie — les Hurricanes ont répondu avec caractère. La Caroline avait visiblement mal digéré la dégelée du jeudi et a su canaliser cette frustration en une performance beaucoup plus fidèle à son identité : solide défensivement, structurée en zone neutre et opportuniste en attaque.

Notons que depuis 2019, les Hurricanes affichaient une fiche de seulement 1 victoire et 13 défaites en finale de l'Est avant ce deuxième match. Cette victoire leur procure donc un baume important, autant sur le plan psychologique que dans l'économie de la série.

Ce qui nous attend à Montréal

La série se transporte maintenant au Bell Centre pour les matchs 3 et 4, lundi et mercredi. Le Canadien, qui présente un bilan remarquable de 7 victoires et 2 défaites sur la route lors de ces séries, aura l'occasion de jouer devant son public enflammé. Une foule montréalaise chauffée à bloc pourrait constituer un atout précieux pour un groupe qui a prouvé qu'il sait rebondir après l'adversité.

Les Hurricanes, de leur côté, ont la profondeur, la discipline et la confiance en leur gardien pour venir gagner n'importe où. Une chose est certaine : la finale de l'Association de l'Est 2026 vient à peine de commencer, et elle s'annonce parmi les plus palpitantes des dernières années.

Match 3 : lundi 26 mai · Bell Centre, Montréal · 20 h HAE